La caracca o nao era un veliero con tre o quattro alberi che venne sviluppato nel Mediterrano durante il XV secolo. Aveva una poppa alta e rotonda con castello di poppa, castello di prua e bompresso a prora. Era fornita di un albero di trinchetto e di un albero di maestra a vele quadre e di un albero di mezzana a vele latine.

Le caracche furono le prime navi atte alla navigazione oceanica in Europa, larghe a sufficienza per affrontare il mare grosso e abbastanza spaziose per portare provvigioni per lunghi viaggi. Erano le navi con le quali gli Spagnoli e i Portoghesi durante il XV secolo e XVI secolo esploravano il mondo. Questo tipo di veliero in spagnolo era chiamato carraca, mentre in portoghese nao (entrambi i termini significavano semplicemente "nave").


La caracca fu un bastimento d'alto mare da carico d'elite e venne descritto come una "perfetta nave da trasporto".

- Offriva spazio per l'equipaggio, per le relative provviste e per il carico.
- Era praticamente inespugnabile sotto l'attacco di navi più piccole, le quali erano spesso un problema nelle Indie Orientali.
- La sua capacità di portare carichi e approvvigionamenti la rendeva indipendente dai porti durante il viaggio; questo le permitteva di poter sfruttare le migliori rotte per lunghe distanze.
- La combinazione di quattro vele le dava un certo grado di flessibilità: le larghe vele quadre forniva propulsione, le quali però venivano ridotte di dimensioni durante le tempeste. Le piccole vele a prua e a poppa, invece, le davano manovrabilità e le vele latine le permettavano di veleggiare attraverso il vento.
- Grazie al ponte di coperta potevano essere posizionati dei cannoni per la difesa della nave.

Famose caracche
- Santa Maria - con la quale Cristoforo Colombo a compiuto il suo viaggio nel 1492.
- Mary Rose e Henri Grâce à Dieu - commissionate da Enrico VIII; caracche militari inglesi, che venivano spesso chiamate "great ships" (grandi navi).
- Santa Caterina - la quale fu catturata dalla Compagnia Olandese delle Indie Orientali a Singapore nel 1603.
- Victoria - la prima nave che circumnavigò il globo dal 1519 al 1522. L'11 agosto 1519 cinque caracche spagnole salparono dal porto di Siviglia con 243 uomini. Solo la Victoria, comandata dal capitano Juan Sebastián Elcano con solo 18 sopravvissuti rientrò l'8 settembre 1522.
- San Antonio - la quale distruzione a largo della baia di Gunwalloe quasi portò a una guerra tra Portogallo e Inghilterra.
- Great Michael - nao scozzese, che nel suo tempo era la nave più grande d'Europa.


Caracche in Asia
Dal 1515 circa il Portogallo iniziò ad avere scambi commerciali con Goa in India. Consistevano in tre o quattro nao che, partendo da Lisbona, commerciavano argento in cambio di cotone e spezie. Oltre a questi natanti, solo una caracca giunse in Cina in buone condizioni per barattare la seta.

Durane il XVI secolo dalla caracca si sviluppò il galeone.

fonte